Par une matinée glaciale dans l'île du nord de Shetland, Fran Hunter trouve le corps de Catherine, une adolescente du voisinage. Magnus Tait, un vieux marginal, est immédiatement soupçonné, mais Jimmy Perez poursuit les investigations lorsqu'il apprend que la petite s'était lancée dans la réalisation d'un film sur les habitants de Shetland avant d'être assassinée.
Dans un coin perdu de l'archipel écossais des Shetland, une jeune archéologue déterre de mystérieux ossements humains. D'autres cadavres entourent bientôt cette découverte et l'inspecteur Jimmy Perez doit démêler ce huis clos insulaire.
A Biddista, hameau perdu de Shetland, un homme est retrouvé mort, pendu dans un cabanon de pêcheurs au bord de l'eau, un masque de clown dissimulant son visage. Jimmy Perez n'a pas assez de flics d'Inverness pour élucider l'affaire. Les investigations piétinent jusqu'à la découverte d'un nouveau corps, celui de Roddy, jeune violoniste célèbre dans le monde entier.
